Varför skulle något svenskt företag utsätta sig för S:t Petersburg? Här finns kriminalitet, en ohederlig byråkrati som inte liknar någonting, smuts och konstiga lukter, dålig service och en massa saker som är trasiga eller aldrig har fungerat.

Dessutom är ryskan obegriplig och ryssarnas kunskaper i engelska dåliga, ofta obefintliga.
Ändå finns här cirka 120 Sverigerelaterade företag, större och mindre, och de flesta är nöjda med att ha tagit steget.
Skanskas chef i S:t Petersburg, finländaren Arttu Seppänen, är en lugn och luttrad man. När jag undrar varför svenska företag ska komma hit uppmanar han mig att titta på kartan.
"Geografin ger svaret. Här ligger en jättemarknad och en stor potential alldeles i närheten av Skandinavien. Och glöm inte att vi har gamla handelstraditioner just i det här området. Handeln med Ryssland startade inte efter andra världskriget, om nu någon trodde det", säger han.
Krånglet och byråkratin då?
"Allt är relativt och alla miljöer olika. När jag jobbade i Indianapolis i USA fanns en omgivning, här finns en annan", säger han.
En tidig solig morgon har DI stämt träff med en landsman till Arttu Seppänen. Vi ses på ett kafe vid Nevskij Prospekt.
Han leder ett av de stora finländska företagens inbrytning i Ryssland - inklusive S:t Petersburg - och vill vara anonym.
Han betonar att Ryssland är en ung stat och tycker att väldigt mycket har åstadkommits sedan kommunismen föll.
Brottsligheten viftar han nästan bort.
"Statistiskt är den inte större i S:t Petersburg än i motsvarande andra storstäder, till exempel New York. En stor del av rädslan för Ryssland och S:t Petersburg beror på att västpressen bara skrivit om maffiamord och kriminalitet."
Men k-pistbeväpnad skattepolis som stormar företag då? "Jag tror att den som råkat ut för sådant här i 99 procent av fallen ser syndabocken om han ser sig själv i spegeln. Följer man lagen och håller vad man lovar så bygger man upp ett förtroende. Och en god medborgare behandlas ganska snart som en god medborgare."
De största svenska bolagen i Ryssland är Telia Sonera, Ikea, Scania och Volvo. Samtliga har gjort stora investeringar, samtliga tjänar pengar här och samtliga har kommit för att stanna.
Trots byråkrati, brottslighet med mera.
Förutom den enorma marknaden är det den låga kostnadsnivån som lockar - i S:t Petersburg är den genomsnittliga lönen cirka 200 dollar. Inkomstskatten sänktes i fjol från 24 till 13 procent.
13 procent i skatt, rakt av för alla löntagare!
Skattesänkningen är en del av Vladimir Putins försök att locka ut den grå ekonomin i dagsljuset. Uppskattningar gör gällande att över 50 procent av BNP ligger i gråzonen och inte syns över huvud taget. Sänkningen av inkomstskatten blev en succe - statens skatteinkomster mer än fördubblades i ett slag.
Nu planeras momssänkning, sänkt företagsbeskattning och lägre sociala avgifter. Vinstskatten i dag är 24 procent, arbetslösheten i Ryssland 8-9 procent, inflationen över 10 procent och industriproduktionen i det väldiga riket växer med 4 procent. I tigerstaden S:t Petersburg ökade industriproduktionen dock hela 30 procent i fjol.
Den ryska utbildningsnivån är hög, vilket också lockar till investeringar.
Och arbetsgivarens position är stark, mycket stark. En anställd kan sägas upp på stående fot och inget starkt fack tar upp kampen för honom eller henne.
Under de närmaste åren ska Ryssland enligt planerna också vara medlem i världshandelsorganisationen WTO.
I Ulf Grönlunds lilla imperium kan en "bra anställd" tjäna upp till drygt 9.000 kronor per månad. I handen.
"Eftersom hyran inte är högre än cirka 500 kronor, baslivsmedlen kostar endast hälften jämfört med Sverige har den personen alltså en högre köpkraft än motsvarande anställd i Sverige", säger han.
Vinstskatten är 24 procent för företag.
Sammantaget borde alltså fler svenska företag komma hit i stället för att investera sina pengar i euroländerna som är både dyrare och har en lägre tillväxt.
Så här gör man: man undersöker marknaden, slår fast en strategi, etablerar sig lokalt, skapar personliga nätverk, följer lagarna och ställer in sig på långsiktighet.
Då går det vägen. Så säger åtminstone Nore Kamoun på Exportrådet.
Fast det gäller ju att våga ta steget.
Och den som gjort det upptäcker snart ett fascinerande samhälle där de konstiga lukterna, det svåra språket, byråkrati och brottslighet inte står i förgrunden.
Precis som det brukar vara med alla främmande platser som man ger en chans.

S:t Petersburg värdigt alternativ till Moskva
Statistiken som visar att S:t Petersburg är värt att åtminstone överväga som etableringsort.
* Den beräknade tillväxten är flera gånger högre än i Sverige eller euroländerna under de kommande åren. I år beräknas BRP (bruttoregionalprodukten) öka med 4,7 procent, och under 2004 med 5,6 procent.
* Lönenivån är låg, medellönen på 200 dollar är mycket lägre än i de baltiska länderna som svenska företag redan investerat stort i.
* Det gäller att hänga med - de utländska investeringarna har ökat kraftigt i S:t Petersburg och allt fler upptäcker att det går att göra business här.
* De stora utländska investeringsströmmarna fortsätter att gå till Moskva; i år 11 miljarder dollar mot 1,6-1,7 miljarder i S:t Petersburg-området. Men för tio år sedan var de utländska investeringarna i Peter den stores stad endast 90 miljoner dollar.

Mosse Wallen
DAGENS INDUSTRI 2003-09-06